Durch Zeit und Raum reisen

Es ist paradox, diese Zeilen auf einem Computer zu schreiben, während ich an einem Holztisch auf einem kleinen „Campground“ sitze, ohne Wasser oder Strom, auf 2.000 m Höhe, nur wenige Kilometer von diesem nationalen Touristenwahrzeichen entfernt, dem Lake Tahoe.

Für mich (Paul) waren die letzten drei Wochen alles andere als erholsam. Der Einstieg – die vielen Stunden im Fahrradsattel, das Aufstehen im Morgengrauen, die erdrückende Hitze der Wüste sowie der Rauch der Waldbrände – war härter und anstrengender, als ich gedacht hätte. Dem gegenüber steht jedoch unsere überraschend gute Fähigkeit, uns an die zuvor genannten Bedingungen anzupassen, was uns in den letzten Tagen wieder etwas mehr Kraft gegeben hat.

Seit unserer Abfahrt aus Klamath Falls (Oregon) mussten wir hauptsächlich die trockenen Hochebenen durchqueren, um nach Kalifornien zu gelangen, das auf den ersten Blick, muss ich sagen, nicht besonders einladend war. Um es mit wenigen Worten zu beschreiben: ein trockenes und vulkanisches Land, das hinter jedem vorbeifahrenden Auto, Lastwagen oder Fahrrad eine Wolke aus rotem Staub hinterlässt, die unsere gesamte Kleidung und Ausrüstung mit einem ziegelroten Farbton bedeckt.

Auf den zweiten Blick habe ich darin jedoch ein Land für Abenteuer gesehen, das für uns kleine Entdecker:innen die richtige Mischung aus Härte und Geheimnis besitzt, ganz zu schweigen von der Einsamkeit. Kaum vom Menschen geprägt, da es grundsätzlich eher karg und wenig produktiv ist, könnte man sich fast vorstellen, diese ursprüngliche Landschaft – trockene Hügel, wenige Bäume, hohes Gras – zu beobachten, wie sie vor etwa 12.000 Jahren von den ersten indigenen amerikanischen Bewohner:innen, die aus dem Norden kamen, betreten wurde.

Wenn ich diese Geschichte schon beginne (1), muss ich sagen, dass sie mich fasziniert. Also lasst sie uns ein wenig zurückspulen, um sie besser zu verstehen.

Wenn wir die Zeit ein kleines Stück zurückdrehen: Vor 16.000 Jahren BP (Before Present, also „vor heute“, wie man hier sagt) überquerten die ersten „Klimareisenden“ die Beringstraße, kommend aus Asien, und erreichten den amerikanischen Kontinent, in dem Gebiet, das man später Alaska nennen würde.

Um 12.000 BP wurde im Oregon eine Spur menschlicher Anwesenheit in der Höhle „Sand Site“ entdeckt, gefolgt von der Eruption des Mount Mazama um 7.700 BP, die noch heute in den Legenden der „Native Americans“ erzählt wird. Aber ihr wisst schon, der Ort, der heute Crater Lake (2) ist, entstand durch den Einsturz des Vulkans unter seinem eigenen Gewicht, wodurch sich seine Caldera bildete. Die Eruption war so gewaltig, dass sie die gesamten Hochebenen rund um den Vulkan mit mehreren Metern Asche bedeckte – so die Erzählungen von Robert, einem ehemaligen Feuerwehrmann und Air-Force-Soldaten, der am Fuße des Berges lebt. Danach folgte die Ankunft der Europäer:innen im Jahr 1811 mit der ersten Siedlung, Camp George (heute Astoria), an der Mündung des Columbia River. Drei Jahre später, ab 1814, begann der Exodus Richtung Westküste über den Oregon Trail, auf dem Hunderttausende europäische Siedler:innen nach unberührtem Land suchten. Denn wie uns Emily, unsere Gastgeberin in Oregon, kurz erklärt hat, gehörte das Land in Europa zu dieser Zeit einem Kaiser oder Monarchen und nicht dem Volk, was die Flucht in diese Neue Welt gewissermaßen rational erklärt. Einige Jahre zuvor, auf der anderen Seite Amerikas, wurde 1776 am 4. Juli die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnet.

Warum erzähle ich euch diese Geschichte, werdet ihr vielleicht fragen? Einfach, um uns folgende Frage zu stellen: Aber verdammt noch mal, wo sind die Stämme und die Menschen geblieben, die diese Gebiete 10.000 Jahre vor der Ankunft der ersten Europäer in diesem Land, in Oregon, bewohnten? Und ihre Kultur, ihre Sprache, ihr Land? Wie viele von ihnen gibt es heute noch und wo leben sie? Um noch einmal Emily zu zitieren: Sie wurden beherrscht, besiegt, massakriert und mit Gewehren im Rücken gewaltsam in Reservate gebracht. Diese Reservate waren Gebiete, die niemand anderes bewirtschaften konnte. Am 4. Juli 2026, also nur wenige Tage vor unserer Ankunft auf dem Gebiet der Vereinigten Staaten, wurden 250 Jahre Unabhängigkeit gefeiert. 250 Jahre, um dieses Gebiet in das Land zu verwandeln, wie wir es heute kennen – also, großzügig gerechnet, etwa zehn Generationen. Das ist schwindelerregend, wenn man es mit den 12.000 Jahren vergleicht, während derer ihre Vorgänger:innen dieses Land bewohnten. Das Tragischste an all dem ist, dass nach unserer kleinen Auswahl an Gesprächen mit Einheimischen nur wenige Menschen diese Geschichte – also ihre Geschichte – zu kennen scheinen. Für uns Bewohner:innen des „alten Kontinents“ wirken diese 250 Jahre verschwindend gering, aber hier beginnt ihre Geschichte gewissermaßen an diesem Datum.

Zum Nachdenken …

Diese kleine Reflexion hat mir geholfen, das Land, auf dessen Straßen wir unsere Räder gesetzt haben, ein wenig besser zu verstehen. Und überraschenderweise hat sie unserer Reise eine vierte Dimension hinzugefügt: eine zeitliche Achse, die man kreuz und quer bereisen kann, ohne auch nur einen einzigen Pedaltritt zu machen – durch eine Begegnung, ein Buch oder einen wissenschaftlichen Artikel.

Referenzen:

(1) Pacific University Libraries, LibGuides, Indigenous History of Oregon Timeline https://pacificu.libguides.com/c.php?g=1050460&p=7794169

(2) Story of Crater Lake
https://en.wikipedia.org/wiki/Crater_Lake